“Ao liderarmos o louvor, não devemos ser celebridades”, alerta Smith.

Após mais de quatro décadas em palcos, com multidões cantando suas  músicas de cor, Michael W. Smith está convencido de que um dos maiores perigos para um líder de louvor pode ser justamente aquilo que sinaliza sucesso: atenção e fama. 

O veterano da  música cristã, de 68 anos, vendeu mais de 15 milhões de álbuns, compôs ou gravou mais de 36 canções que alcançaram o primeiro lugar nas paradas e conquistou quatro prêmios Grammy e mais de 45 Dove Awards ao longo de uma carreira que ajudou a definir a música  cristã contemporânea. Suas canções, do sucesso crossover “Place in This World” a “Friends” e o hino de adoração “Agnus Dei”, são amadas por gerações de cristãos.

Mas, atualmente, Smith disse estar preocupado com o que acontece quando a pessoa que lidera o culto se torna mais visível do que o Deus que está sendo adorado. 

“Acho que precisamos ter cuidado para que isso não seja motivado por celebridades”, disse Smith ao The Christian Post . “Podemos todos dizer: ‘Bem, estamos fazendo tudo por Ele’. Mas basta olhar para as redes sociais e você verá que elas são um pouco focadas apenas no eu.”

Talvez, acrescentou ele, o culto moderno também tenha “perdido a reverência”.

Enfatizando que não está “apontando o dedo para ninguém em particular”, Smith esclareceu que seus alertas vêm de alguém que sabe em primeira mão como os elogios podem facilmente distorcer até mesmo as intenções mais sinceras.

“O Senhor não divide a Sua glória com ninguém”, lembrou Smith, citando o que seu amigo e colega líder de louvor, Michael Olson, lhe disse há alguns anos. “Essas palavras me deixaram sem fôlego.”

“Foi uma revelação, sinceramente, e ele estava certo”, disse Smith. “Ao liderarmos o louvor, não devemos ser celebridades. Devemos, de certa forma, desaparecer, para ser honesto, e nosso objetivo é mudar a atmosfera e permitir que Deus encontre as pessoas. Esse é o nosso trabalho.”

House of Worship

Smith abordou “House of Worship”, um novo evento cinematográfico que chega a mais de 400 cinemas em todo o país a partir de 23 de agosto, com essa mesma mentalidade. Apresentado pela The Fuel Music e Ori Music em associação com a K-LOVE e a Air1, o filme reúne 25 artistas e compositores cristãos de destaque para revisitar as canções que ajudaram a moldar o culto evangélico moderno. 

Smith e a pioneira australiana da música de adoração, Darlene Zschech, atuam como produtoras executivas, com um elenco que inclui CeCe Winans, Kari Jobe, Cody Carnes, Naomi Raine, Matt Redman, Israel Houghton, Paul Baloche, Brian e Jenn Johnson, Charity Gayle, Hillary Scott e outros.

Gravado em formato circular no World Wide Stages em Spring Hill, Tennessee, o projeto reúne artistas de diferentes gerações. Winans se junta a Zschech para “Shout to the Lord”, Redman e Scott interpretam “The Heart of Worship”, Tim Hughes e Carnes revisitam “Here I Am to Worship”, enquanto Smith e Chris Brown, do Elevation Worship, apresentam “Agnus Dei”. 

“Havia uma união incrível na sala durante dois dias”, disse Smith sobre a atmosfera enquanto os artistas adoravam juntos. “Todas as músicas, elas nunca se prenderam ao modelo do que estávamos fazendo. Cada uma meio que ganhou vida própria.”

“Ninguém simplesmente chegava, cantava e ia embora”, disse ele. “Todos ficavam. … Foram dois dias muito emocionantes para mim. Fico feliz por ter participado. … Foi tudo o que pude fazer para conter as lágrimas.”

Canções como “The Heart of Worship”, “Shout to the Lord”, “Come Now Is the Time to Worship” e outras apresentadas no filme perduraram por décadas porque “resistiram ao teste do tempo”, disse ele.

“Acho que muitos desses jovens líderes de louvor e pessoas que frequentam cultos hoje em dia não conhecem muitas dessas músicas”, disse Smith. “E acho que eles precisam conhecê-las.” 

Smith ainda canta “The Heart of Worship”, uma de suas canções de adoração favoritas, e disse que espera cantar “Breathe” pelo resto da vida.

“Espero que a próxima geração possa se ver revisitando e ouvindo algumas dessas músicas”, disse ele, “porque elas provavelmente precisam voltar a fazer parte do repertório, pelo menos de vez em quando, nas igrejas ao redor do mundo.”

Sucesso e fama

Desde o início de sua carreira  musical no começo dos anos 80, o catálogo de Smith agora inclui mais de três dezenas de canções número 1, e seus álbuns A Million Lights e Surrounded se tornaram sua 30ª e 31ª entradas no Top 10 da parada Top Christian Albums da Billboard, mais do que qualquer outro artista solo na época.

Ele foi incluído no Hall da Fama da  Música Gospel, e uma homenagem realizada em 2019 na Bridgestone Arena, em Nashville, reuniu artistas como Amy Grant, Vince Gill, CeCe Winans, Wynonna, Randy Travis e outros para celebrar sua carreira.

Sua influência também se estendeu para além do rádio cristão. Smith apresentou “Friends” nos funerais do evangelista Billy Graham e do ex-presidente George H.W. Bush, e fundou a Rocketown, uma organização juvenil com sede em Nashville.

Mas, apesar do sucesso, o artista afirmou que o tempo e uma comunhão mais profunda com Deus lhe proporcionaram uma relação diferente com os elogios ao longo dos anos.

“Eu realmente não me importo com o que as pessoas pensam de mim”, disse ele. “Você só precisa liderar com humildade. É preciso ter um espírito elevado.”

“Minha intenção sempre foi boa”, disse Smith, refletindo sobre seus primeiros anos na indústria da  música. “Mas você se distrai. Você se distrai com a atenção, com todos aplaudindo, e às vezes acaba se perdendo.”

Smith atribui um ponto de virada à gravação de Worship, o álbum ao vivo histórico lançado em 11 de setembro de 2001. O projeto, que incluía “Agnus Dei”, “Above All”, “Breathe” e “Awesome God”, de Rich Mullins, tornou-se o álbum mais vendido da carreira de Smith. Ele se lembrou de sair do palco após a gravação em Lakeland, Flórida, e encontrar os artistas nos bastidores emocionados com o que havia acontecido.

“Todos nós choramos”, lembrou Smith. “Estávamos chorando nos bastidores porque sentimos que algo mudou na atmosfera.”

O artista disse que se perguntou então se o que eles haviam vivenciado na sala poderia ser traduzido para uma gravação, “e foi”.

Hoje, antes de subir ao palco para liderar o louvor, Smith faz três orações: para que Deus se agrade do que ele diz, faz e canta, para que ele seja “revestido de humildade” e para que suas motivações permaneçam puras.

Apesar de seus alertas, Smith disse que vê muito o que celebrar na música de adoração contemporânea; jovens compositores, disse ele, estão dando à sua geração uma linguagem com a qual expressar a fé.

“Há um verdadeiro mover de Deus, e eu amo isso”, disse ele. “Você vê crianças pequenas adorando e chorando. É emocionante. É lindo de se ver.”

Smith disse que a fome espiritual que observa entre os jovens o faz lembrar de outro período que mudou sua vida: o Movimento de Jesus das décadas de 1960 e 1970, que impactou até mesmo sua cidade natal, Kenova, na Virgínia Ocidental. 

“Provavelmente não vi nada parecido desde os anos 70”, disse ele. “Eu estava lá durante o Movimento de Jesus. Ele chegou à minha pequena cidade de Kenova, na Virgínia Ocidental, quando eu era adolescente, e mudou minha vida. … Estou dando esta entrevista a você por causa do Movimento de Jesus.”

Geração Z

Recentemente, Smith assistiu a um show de Forrest Frank, cujos sucessos como “Lemonade” e “Your Way’s Better” atraíram um grande público da Geração Z. Smith disse ter ficado impressionado ao ver os jovens fãs cantando cada palavra enquanto Frank proclamava abertamente sua fé cristã.

“Ver o Forrest lá em cima compartilhando o Evangelho, sem vergonha nenhuma, foi simplesmente incrível”, disse Smith, acrescentando que artistas como Frank são “jovens Josués” que estão “causando impacto”.

“Acredito que estamos pelo menos vendo o começo disso”, disse ele sobre o reavivamento. “Talvez estejamos no meio disso, mas acho que vai se tornar muito maior.”

Para Smith, o projeto House of Worship ofereceu mais um vislumbre do que pode acontecer quando gerações de  cristãos se unem e se enxergam como uma família. Durante as filmagens, Smith contou que os líderes de louvor mais jovens agradeciam repetidamente aos artistas veteranos por abrirem caminho, enquanto os artistas mais velhos respondiam encorajando-os a continuar o que estavam fazendo. 

“Era uma família”, disse Smith. “Havia muito amor no ar. Você vê esses artistas que estão… completamente imersos em cada música. Eu não trocaria essa experiência por nada.”

Com “House of Worship”, Smith disse que espera que o público saia com esperança — desde cristãos exaustos ou em luto até aqueles que nunca ouviram o Evangelho.

“Espero que alguém que não conhece o Senhor veja isso e se sinta tocado e entregue seu coração a Jesus”, disse Smith. “Isso seria simplesmente incrível.”

“É só ligar o filme, ligar o disco e cantar as músicas”, acrescentou. “Independentemente de como você se sente, apenas cante as  músicas. … Essas músicas estão cheias de esperança. Acho que elas proporcionarão essa oportunidade e ajudarão as pessoas a superar momentos difíceis.”

E depois de mais de quatro décadas gravando, fazendo turnês e vendo a  música cristã se transformar ao seu redor, Smith disse que é “grato pela jornada”, acrescentando: “Foi incrível”. 

“Acho que meus melhores dias ainda estão por vir.”