O ex-assessor de Anthony Fauci nos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos, David Morens, se declarou culpado por conspirar para esconder registros federais relacionados à origem da Covid-19. O caso envolve documentos sobre pesquisas com vírus realizadas por cientistas ligados a trabalhos em Wuhan, na China.

Segundo reportagem do The New York Times, Morens admitiu perante um tribunal federal em Maryland que usou uma conta de e-mail pessoal para tratar de informações sobre os experimentos. A estratégia tinha como objetivo evitar que as conversas fossem divulgadas publicamente.

A confissão ocorre enquanto Fauci enfrenta pressão de parlamentares republicanos, que o acusam de ter ocultado informações sobre uma possível origem da Covid-19 em um laboratório chinês. Em 2024, Fauci afirmou ao Congresso que a conduta de Morens foi “errada e inadequada” e disse desconhecer qualquer tentativa de esconder e-mails oficiais.

Como parte do acordo judicial, Morens reconheceu que trabalhou com cientistas de fora do governo para proteger financiamentos federais destinados a pesquisas sobre vírus. Ele afirmou que buscava evitar acusações que considerava sem fundamento contra os pesquisadores envolvidos.

O advogado de Morens, Timothy Belevetz, declarou: “Ao se declarar culpado hoje, o dr. Morens assumiu a responsabilidade pelo que fez e continuará fazendo isso”. A sentença foi marcada para novembro. Ele pode receber pena de até cinco anos de prisão.

E-mails de 2020 e 2021, divulgados por um painel da Câmara dos Representantes, mostram Morens discutindo formas de evitar as leis federais sobre registros públicos. Em uma das mensagens, ele mencionou a intenção de aprender a “fazer os e-mails desaparecerem”.

Entre as pessoas com quem Morens trocou mensagens estava Peter Daszak, então presidente da EcoHealth Alliance. A organização perdeu financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde após colaborações com um laboratório de virologia chinês. Morens também admitiu ter recebido gratificações ilegais, incluindo duas garrafas de vinho e a promessa de uma refeição em um restaurante com estrela Michelin.

Morens ainda reconheceu que trabalhou com Daszak e outro cientista para preparar informações destinadas a Fauci, identificado no acordo judicial apenas como um funcionário do NIAID. O documento, porém, não acusa Fauci de qualquer irregularidade relacionada ao caso.

Em depoimento ao Congresso em 2024, Fauci afirmou que não sabia que cientistas do governo que trabalhavam sob sua responsabilidade usavam contas pessoais para atividades oficiais ou ajudavam de forma inadequada pessoas que recebiam recursos federais.

– O que vocês viram, acredito, com o Dr. Morens foi uma anormalidade e um caso isolado – disse, na ocasião.

No mês passado, Fauci se recusou a responder perguntas diante de um painel do Senado, que depois votou, seguindo a divisão partidária, para considerá-lo em desacato ao Congresso. O ex-diretor do NIAID recebeu ainda um perdão preventivo do então presidente Joseph R. Biden Jr., que abrangia sua atuação oficial entre 2014 e 2025.

A investigação de Morens integra uma ofensiva de parlamentares republicanos que há anos tentam relacionar o ex-assessor, Fauci e a principal agência de pesquisa médica dos Estados Unidos ao início da pandemia. Até agora, porém, o caso não produziu evidências diretas de que cientistas ou autoridades de saúde tenham participado de pesquisas que deram início ou espalharam o coronavírus.

A origem da Covid-19 continua dividindo as agências de inteligência dos Estados Unidos. FBI, CIA e Departamento de Energia consideram possível que um vazamento de laboratório tenha provocado a pandemia. Outras cinco agências avaliam como mais provável uma origem não relacionada a laboratório, com transmissão inicial entre animais e humanos.

Estudos científicos publicados nos últimos anos analisaram a localização dos primeiros pacientes e pistas genéticas encontradas em um mercado de animais silvestres em Wuhan. Essas pesquisas apontaram que o vírus pode ter passado de animais para seres humanos no mercado.